מתנה משמים? מניטול ופרקינסון
במהלך ארבעים שנה בהם נדדו בני ישראל במדבר לאחר יציאת מצרים, הם עמדו בפני קשיים רבים, כשהעיקרי בהם היה מחסור במזון.
כדי לפתור את הבעיה הזו, אלוהים סיפק לעם ישראל "לחם מן השמים" שמראהו כזרעי כוסברה לבנים וטעמו כוופל דבש וַיִּקְרְאוּ בֵית-יִשְׂרָאֵל אֶת-שְׁמוֹ מָן וְהוּא כְּזֶרַע גַּד לָבָן וְטַעְמוֹ כְּצַפִּיחִת בִּדְבָשׁ: (שמות, פרק ט"ז) הם קראו לו "מן" או באנגלית manna ומכאן הביטוי: כמו מתנה משמים.
החומר שכיום נקרא מניטול (manna sugar – mannitol) ומשמש כתחליף סוכר, נבדק על ידי מדענים ישראלים שמצאו כי הוא עשוי לשמש כתרופה למחלת הפרקינסון.
אז מהו מניטול?
המניטול נמכר כחומר אבקתי לבן ומתוק, הוא סוג של סוכר אלכוהולי, שאיננו סוכר ואיננו אלכוהול, בדומה לקסיליטול, סורביטול ועוד.
כמו האחרים, גם המניטול משמש לעתים כממתיק מלאכותי, משום שאינו נספג היטב במעי.
טעמו של המניטול דומה לסוכר, ובדרך כלל הוא עשוי פרוקטוז ומימן. מניטול מגביר את רמת הסוכר בדם, במידה פחותה יותר מסוכרוז, ולכן הוא נפוץ בשימוש כממתיק לאנשים עם סוכרת או אי סבילות לסוכר.
העובדה שניתן לייצר מניטול באופן מלאכותי היא הסיבה היחידה שהוא מכונה לעתים קרובות בתור "ממתיק מלאכותי", אבל הוא אינו ממתיק מלאכותי ממש, כגון אספרטיים.
מניטול ברפואה
בתור תרופה נמכר מניטול תחת שמות מסחריים שונים, שהידוע בהם הוא אוסמיטרול.
השימוש המקובל ביותר של תרופה זו הוא במקרי חירום של לחץ תוך גולגלתי גבוה, בדרך כלל עקב טראומה גופנית. במקרים כאלה מקובל להזריק לפצוע מניטול, הפועל תוך כרבע שעה והשפעתו אורכת עד כשמונה שעות.
החומר מאושר כבר למגוון שימושים רפואיים, וניתן בהזרקה במקרים של בצקות קשות. הוא גם אחד החומרים היחידים המסוגלים לפתוח את ה-מחסום דם-מוח (Blood Brain Barrier) מסנן הדם, המונע מחומרים רבים להגיע אל המוח.
מניטול ופרקינסון
במחלת פרקינסון, מתרחש מוות של תאי מח המייצרים דופמין, כתוצאה מהיווצרות גושים של חלבון הקרוי אלפא-סינוקלאין בתוכם.
צוות חוקרים מאוניברסיטת תל אביב, בראשותם של פרופסור אהוד גזית, שהיה המדען הראשי במשרד המדע ופרופסור דניאל סגל, גילה, כי מניטול מסוגל לפרק במעבדה את גושי החלבון הללו.
חשוב לציין כי הדרך עד לתרופה לפרקינסון עדיין ארוכה.
יחד עם זאת, מנגנון המחלה של פרקינסון דומה במידה מסוימת לזה של אלצהיימר ומחלות ניווניות נוספות של מערכת העצבים וגם החלבון אלפא-סינוקלאין הוא קודמן - פרקורסר של חלבון המצטבר במוח במחלת אלצהיימר. הצלחת הניסויים הראשונים שנעשו במניטול מעוררת תקווה, שבעתיד הקרוב נוכל אולי לטפל בעזרתו, גם בעוד כמה מחלות שיטיון, מעבר לפרקינסון.
לחץ כאן לרכישה מניטול אבקה